Заключённые Сибирского управления лагерей особого назначения построили Чемальскую ГЭС в 1935 году. Генераторы мощностью 500 киловатт освещали Чемал и окрестные сёла.
Гидроэлектростанция стоит недалеко от слияния рек Чемал и Катунь. Это была первая ГЭС на Алтае.
В 1950 и 1969 годах гидроэлектростанцию затапливало. В 2011 году после очередного затопления её закрыли.
Станция состоит из плотины, водохранилища и машинного отделения, где проводят экскурсии.
Рядом с ГЭС стоят сувенирные лавки, закусочные, палатки с фруктами, экскурсионное бюро. На берегу есть прокат лодок и катамаранов, в экстрим-парке — катание на тарзанке, батуты и водные горки.
До ГЭС можно добраться через село Чемал по центральной улице. После моста едьте направо по грунтовой дороге до парковки. На противоположный берег можно попасть через плотину с экскурсией или в обход по мосту.