Арсенал открылся в 1997 году на территории Нижегородского кремля в историческом здании середины 19 века.
В правом крыле центра — выставочный зал с зарубежными и отечественными проектами по современному искусству. Там же — детский центр и книжная лавка с литературой по искусству и культуре 21 века.
В левом крыле — киноконцертный зал, где проходят лекции, кинопоказы, образовательные мероприятия и спектакли; и медиатека, где хранится 4000 книг, журналов, аудио- и видеоматериалов по философии, культурологии, теории искусства, каталоги с мировых выставок.
В 2013 году открылась кафедра современной культуры.
В «Арсенале» проходят экскурсии и занятия (аудиогиды, лекции, фильмы) для инвалидов, слабовидящих и незрячих.
Ежегодно в конце сентября проходит фестиваль текстов об искусстве «Вазари-фест», куда приезжают издательства, преподаватели университетов, периодические издания, сетевые и телевизионные проекты, занимающиеся вопросами искусствоведения.