После генерального сражения под Бородиным Кутузов провёл совет в Филях 13 сентября 1812 года, на котором убедил русских генералов позволить французам войти в Москву без боя, чтобы сохранить русскую армию. 14 сентября русские прошли потоком через Москву, вышли на Коломенскую и Рязанскую дороги, свернули на Калужскую и заняли позицию под Красной Пахрой.
Наполеон въехал в Москву 15 сентября и покинул её 20 октября. Будучи в городе, Наполеон трижды просил Александра I о мире. Император молчал, французские солдаты сбегали, умирали от холода или в стычках с местными. Наполеон отказался зимовать в столице и 19 октября дал приказ уходить из Москвы по Старой Калужской дороге.
При отступлении из Москвы Наполеон задумал свернуть со Старой Калужской дороги на Новую (сейчас — Киевское шоссе), в сторону Боровска, и через нетронутые селения дойти до Смоленска, а там — или зимовать, или придумать новый план.
Пока Наполеон был в дороге, в Троицкое — ныне город Троицк — приехал обер-гофмаршал императорского двора Жерар Дюрок, который возглавлял личную секретную полицию императора. Он обследовал село и разместил ставку в усадебном доме помещицы Левшиной-Евреиновой. 19 октября 1812 здесь остановился император.
Усадебный дом простоял до 1910 года — тогда на его месте возвели новый особняк. В 1920-х годах он сгорел, и на его фундаменте отстроили кирпичный. Конец строительства — 1927 год — отметили на фасаде надписью. Сейчас дом заброшен, осмотреть его можно в любое время.
Из ставки в Троицком Наполеон отправил маршалу Мортье приказ: прибыть из Москвы в Боровск. 22 октября 1812 года через Боровск в сторону Малоярославца проходила 13-я дивизия генерала Дельзона. Местные жители патрулировали дорогу к городу и, когда увидели французов, собрали добро, сожгли амбары и сеновалы и ушли. Кони французов падали от голода и холода. Чтобы их спасти, конюшню устроили в тёплом храме во имя святых благоверных князей Бориса и Глеба.
По преданию, один из коней пропал. Французы собрали оставшихся местных жителей у церкви на допрос. Никто вины не признал. Тогда солдаты сказали, что перебьют всех, если коня не вернут. Самый дряхлый из стариков — Тит — «признался», что увёл коня, а тот сбежал. Солдаты потопили старика в пруду, который теперь зовётся Титовым.
Храм действует до сих пор, посетить его можно во время богослужений.
26 октября 1812 года обер-гофмаршал Дюрок выбрал Наполеону для ставки дом купца Большакова. Первый этаж заняли солдаты и охрана, второй — император.
Торговец парусиной Большаков построил особняк в 1799 году. Это был один из самых богатых домов в городе — кирпичный, трёхэтажный. По преданию, Большаков построил дом для младшего сына Алексея, чтобы он жил в нём со своей возлюбленной. Но она ушла к другому.
После революции в доме разместили госпиталь, а в 1990-е забросили. Сейчас дом Большакова принадлежит частному владельцу, поэтому осмотреть его можно только снаружи.
Император провёл в доме одну ночь, а утром выехал к Малоярославцу, где шли бои между дивизией Дельзона и корпусами Дохтурова и Раевского.
Вечером 23 октября 1812 года из Тарутинского лагеря вышел 6-й пехотный корпус генерала Дохтурова с казачьими полками и 7-й пехотный корпус генерала Раевского, войсками командовал генерал Тормасов. Разведка доложила Кутузову, что французы свернули со Старой Калужской дороги, и князь приказал загородить Новую дорогу на Калугу.
24 октября в 5 утра Дохтуров отправил на Малоярославец 33-й егерский полк полковника Бистрома, который вытеснил французов на окраину города. К 11 утра подошли 4-го корпус Богарне и сам Наполеон — французы снова заняли город.
За день Малоярославец 8 раз переходил из рук в руки и к десяти вечера остался за французами. Город сгорел дотла, французы потеряли 5 тысяч солдат и генерала Дельзона, русские — 6,5 тысяч.
После сражения Наполеон собрал военный совет в селе Городня, где решил отказаться от движения на Калугу, — русские силы превосходили.
На следующий день император выехал из Городни, чтобы осмотреть позиции русских. Из леса налетели казаки и окружили Наполеона. На крики «ура!» подоспели кавалеристы и гвардейцы и отогнали казаков. Император улыбался окружившим его русским, а вечером велел гвардейскому доктору Ювану приготовить пузырёк яда на случай плена.
26 октября французы двинулись в сторону Можайска. Отвлекать русских на Новой дороге остался корпус маршала Даву. Он покинул город в ночь на 27 октября, переправился через Лужу и нагнал общее отступление.
В 1939 году на месте, где, предположительно, шли бои за город, открыли военно-исторический музей. Он посвящён событиям 1812 года, главный экспонат — это диорама сражения за Малоярославец.
31 октября 1812 года Наполеон прошёл Вязьму и переправился через реку. 4-й корпус Богарне и арьергард Даву отстали от основного войска, 3 ноября на них напали авангард генерала Милорадовича и партизаны с казаками генерала Платова. Русские отрезали Даву от Богарне, солдаты которого разбежались. К Богарне подоспел отряд Понятовского, и вместе они помогли Даву отогнать русских. Французы отошли к Вязьме, где их ждал маршал Ней и 37 тысяч солдат.
В Вязьме маршал и генералы решили отступать из Вязьмы. Ней держал оборону города, пока войска переправлялись через реку. Его отряд ушёл последним и сжёг мост. Отряд Милорадовича преследовал французов до Дорогобужа — казаки уничтожали мелкие отряды, которые оправились с фуражом и продуктами.
Всё это время главная армия Кутузова шла параллельно наполеоновской, то есть совершала фланговый марш.
В память о погибших под Вязьмой солдат в 1912 году установили монумент — двуглавый орёл клюёт знамя французской армии.
Наполеон при отступлении из Москвы вошёл в Дорогобуж 5 ноября 1812 года. Город разрушили ещё во время наступления, поэтому магазины и склады пустовали. Уцелевшие дома заняли офицеры, а солдаты сооружали бивуаки.
Солдаты ели мясо замёрзших насмерть коней, сжигали обозы с добром, чтобы согреться.
Итальянский офицер Цезарь Ложье писал в мемуарах: «То и дело встречаются умирающие от холода и голода; смешанные группы из офицеров и солдат стараются развести где-нибудь костер, чтобы погреться. <...> В два дня мы потеряли 1200 лошадей, на которых держались все наши надежды. <...> Мы теряем значительно больше, так как неприятельская артиллерия на легких санках и двигается свободно, запряжённая хорошими лошадьми, кованными железом».
6 ноября Наполеону доложили, что в Париже из тюрьмы сбежал генерал Мале и чуть не устроил государственный переворот. Император заторопился: приказал расстрелять пленных русских, чтобы не обременяли в пути, и выдвигаться к Смоленску, а Богарне — к Витебску.
7 ноября Милорадович с егерскими полками нагнал Богарне, который отступил к Дорогобужу. Милорадович успел вытеснить французов из города, взять в плен 600 человек и отнять 6 орудий, как началась метель и русские отстали.
Богарне потерял артиллерию, кавалерию и весь обоз с припасами — до Витебска не дойти. Поэтому он повернул к Смоленску, чтобы соединиться с главным войском.
В 1912 году, в честь столетия победы над французами, установили обелиск на валу победы — главном мемориале города. Вал победы находится на месте древнего городища, которое тянется с востока на запад через весь город.
6 ноября 1812 года войска Наполеона выдвинулись из Дорогобужа к Смоленску. Партизаны доложили Давыдову, что отряд маршала Ожеро отстал от главных сил и остановился в деревне Ляхово. Тогда Давыдов объединился с Сеславиным, Фигнером и Орловым-Денисовым, перекрыл дороги вокруг деревни и 9 ноября атаковал французов.
На помощь Ожеро вышли 2 тысячи кирасиров, но Фигнер отогнал противника. Отряд в 1,5 тысячи человек и сам Ожеро сдались в плен.
Наполеон пришёл в Смоленск 8 ноября и пять дней дожидался отставших.
У императора осталось 45 тысяч вооружённых и здоровых солдат, 127 орудий и 45 тысяч безоружных и раненых.
Наполеону донесли о потерях Богарне под Дорогобужем и о том, что русские освобождают белорусский тыл, где французов ждали склады с оружием и едой. Доложили и о генерале Чичагове, который направляется к Березине, чтобы отрезать путь к Белоруссии.
12 ноября из Смоленска вышли корпуса Жюно и Понятовского, 13 — Клапареда, 14 — Наполеон с гвардией. Император приказал сжечь всё, что только можно, чтобы освободить коней для орудий, и торопиться к Березине. Даву остался в городе дожидаться Богарне и Нея.
В 1841 году по велению Николая I на городском кладбище установили первый памятник — монумент в честь защитников города во время наступления Наполеона. Его отлили из чугуна в Петербурге по проекту Антонио Адамини.
В 1912 году открыли сквер Памяти героев и памятник «Благодарная Россия — героям 1812 года». По постаменту в виде скалы взбирается галльский воин — к вершине, где гнездо двух орлов. Монумент посвящён обороне города 2–5 августа. В этом же году в сквере установили бюст Кутузова.
Во время войны 1945 года немцы хотели увезти бюст Кутузова как трофей. Его нашли после войны в груде металлолома, когда расчищали железнодорожные пути.
В советское время возле бюста Кутузова установили и других полководцев: Барклая-де-Толли, Багратиона, Дохтурова, Неверовского и Раевского.
Смоленский губернатор Лопатин создал сад в 1874 году, чтобы объединить памятники на территории Королевской крепости.
Одним из таких памятников был монумент в честь защитников города во время наступления Наполеона. Его установили в 1841 году по велению Николая I. Монумент отлили из чугуна в Петербурге по проекту Антонио Адамини.
Второй монумент в Лопатинском саду — «В память об участии 2-го пехотного Софийского Императора Александра III полка в обороне Смоленска» — открыли в 1912 году. Его изготовили и установили на деньги солдат и офицеров Софийского полка.
В тот же год рядом установили памятник на могиле генерала-майора Антона Скалона, который погиб 5 августа при защите Смоленска.
12 ноября 1812 года армия Наполеона начала частями выходить из Смоленска. Кутузов шёл за французами параллельно по южной дороге и знал о манёвре французов. Мелкие отряды казаков атаковали французов на всём пути от Смоленска, Кутузов решил нападать на эшелоны по одиночке.
15 ноября русские отрезали дорогу к Красному и атаковали гвардию с Наполеоном. Он отбился от казаков и вошёл в город, но потерял 2 тысячи солдат и 11 орудий. Ночью разведка обнаружила отряд Ожаровского, который был далеко от главных сил. Наполеон отправил на русских генерала Роге, который разделил свой отряд на три колонны и напал с трёх сторон. Казаков застали врасплох и разбили.
В Красном Наполеон думал дождаться Богарне, Нея и Даву, у которых было 23 тысячи солдат.
Но 16 ноября Кутузов с главными силами напали на корпусы Богарне, Нея и Даву и за два дня убили 5 тысяч солдат, 9 тысяч взяли в плен и потеряли 800 человек своих.
Богарне с остатками корпуса добрался до города и доложил Наполеону и потерях.
Наполеон предположил, что потери русских тоже большие и Кутузов отступит, поэтому не ожидал нового нападения. Кутузов атаковал корпус Даву. Наполеон отправил Богарне охранять путь отступления на Оршу и собрал артиллерию, чтобы отвлечь Кутузова от Даву. Но Кутузов не собирался уничтожать последний корпус и дороги к городу не перекрывал.
18 ноября Наполеон раздел свою армию на две части: одну Мортье повёл на юго-запад Мортье, вторую Роге — на юг. Русские вошли в Красный и остались ждать последний эшелон — Нея, который не знал, что Наполеон уже ушёл из города.
Ней оказался между русскими и ещё не замёрзшим Днепром. Сдаться в плен генерал отказался, а 6 из 9 тысяч солдат согласились.
Ней перебрался по тонкому льду через Днепр, и у него осталось 800 человек — остальные утонули и замёрзли.
В 1847 году в Красном открыли монумент «Слава воинам Отечественной войны 1812 года» — один из шестнадцати чугунных памятников, которые устанавливали по приказу Николая I. Советская власть взорвала монумент в 1931 году, в 2012 году его восстановили.
Наполеон прибыл в Оршу 19 ноября 1812 года и разместился в Иезуитском коллегиуме, который сохранился до сих пор.
Каменное здание построили в 1758 году на месте деревянного, который основали в 1612 году. Коллегиум состоял из костёла, театра, школы, бурсы (общежития), сада и оранжереи с лекарственными растениями, первой в городе аптеки. Костёл до наших дней не сохранился. Сейчас в коллегиуме детская библиотека и картинная галерея.
В Орше армия нашла провиант — его грабили со складов или покупали у местных жителей на русские деньги, которые вывезли из Москвы. Здесь Наполеон перегруппировал армию и велел избавиться от лишних обозов с награбленным — сжечь или утопить в Днепре. После войны местные жители отыскали в реке серебряное паникадило из Успенского собора Московского Кремля. По легенде, все трофеи так и не нашли, и они лежат на дне до сих пор.
19 ноября Наполеон вышел из Орши к Борисову, где рассчитывал перейти Березину.
Но 22 ноября в город вошёл Чичагов и отрезал путь к переправе. Авангард Кутузова напирал на Наполеона сзади. Русским остался один переход — и император в плену.
Наполеон приказал срочно искать другое место, где можно навести мосты. Польские уланы обнаружили брод у Студянки, севернее Борисова. 26 ноября Наполеон приехал в Студянку, где сапёры наводили два понтонных моста. Вечером началась переправа.
27 ноября к переправе подтянулось 14 тысяч безоружных и раненых солдат с обозами. Они говорили, что их нагоняют казаки, и просились перейти вперёд бойцов. Но Наполеону были дороже боеспособные солдаты, и он приказал штыками сдерживать натиск.
28 ноября Чичагов заметил движение у Студянки, но якобы принял его за обманный манёвр, отправил отряды с опозданием и застал на берегу только раненых и безоружных. 14 тысяч в панике бросились на мосты и один сломали. Мост дважды чинили, но 10 тысяч французов так и остались на русском берегу, где их убили или пленили казаки. Сам Кутузов на два дня отстал от Наполеона и дал ему уйти.
26 ноября 1812 года Наполеон переправился через Березину и пошёл к Молодечно. Начались морозы. По пути Наполеон потерял 97 тысяч солдат. Из-за морозов ослабло и русское преследование: казаки прекратили набеги на французский арьергард. Выжившие вспоминают, что «дорога на десятки километров была усеяна валявшимися трупами. Кое-где солдаты делали себе берлогу из трупов товарищей, сложенных накрест, как укладываются бревна при постройке сарая или избы».
4 декабря арьергард Нея и Мезона догнали Чаплица и Платов. Два дня французы отстреливались, им удалось перебраться через Ушу, сжечь мост и войти в Молодечно. 6 декабря Чаплица навёл через реку новый мост и ворвался в город — французы бежали.
9 декабря Ней с остатками отряда вошёл в Вильну и бросился к складам с провиантом. 10 декабря к Вильне подошли русские, и французы двинулись в Ковно, к Неману. Генерал Ней с отрядами замыкал отступление и отстреливался от казаков.
14 декабря последние солдаты перешли замёрзший Неман. Московский поход кончился.
Наполеон перешёл Неман раньше и 6 декабря собрал совет в доме Кароля Пшездецкого. Император покидал Сморгонь и отправлялся в Париж, где намеревался скорее собрать новую армию, чтобы остановить в Европе русских или восстание, которое поднимут после его поражения в России. Верховное командование над отступавшими император передал Мюрату.
В 1977 году в память о победе русских войск над армией Наполеона в Молодечно установили гранитный валун с памятной надписью: «Здесь под Молодечно 22 ноября (4 декабря) русские войска разгромили последний французский корпус маршала Виктора и другие соединения наполеоновской армии, взяв в плен около 2500 солдат и офицеров и захватив 24 орудия».